白蟻駆除しなかった場合、家が長持ちしない、あるいは、家の資産価値が落ち、中古物件として価格が下がる、さらには、建て替えやリフォームなどに多額の費用が掛かってしまう等、多くのデメリットがあります。
一説によると、1995年に発生した阪神淡路大震災の家屋の倒壊は、主要原因が白蟻被害によるものではないかとのこと。怖いです。
では、白蟻によって、家屋はどのように崩壊していくのでしょうか？
白蟻にも、いくつか種類があるので、ここでは一般的なことお話していきます。
まず、白蟻は、じめじめした、暗い場所を好むため、主に地中から家屋に浸入してきます。白蟻の目は退化していると言われ、もっぱら臭いによって、木材の主成分であるセルロースというものを探し出し、栄養分としています。
木材が湿り出すと、腐朽菌というものが付着します。その際、誘因物質が発生し、白蟻がその臭いをかぎ分け、木材に巣を作り始めます。木材の柔らかい部分だけを食し、なおかつ、光を嫌うため、その周囲に土を埋め込みます。その埋め込んだ土を蟻土（ぎど）と呼んでいます。
木材の柔らかい部分は、木材の内部であり、白蟻がその部分を食するということは、木材の中に空洞ができます。白蟻の食した後は、半径の小さな穴ですが、それが道のよう連なり、しかも、一本の木材に、何本も通って行きます。
さらに、白蟻が穴を作るのは、地中から1.5m程度までが非常に多く、家屋の土台そのものが、揺らいでいきます。その上、白蟻の社会は、女王アリを中心した階級社会であり、たとえ一匹の力が弱くても、集団の力でそれを補っていきます。
こうして、ひと度白蟻に巣を作られ、適切に駆除をしなければ、床が壊れたり、家屋が傾いたり、あるいは、家屋が崩れたりなどの被害が引き起こされます。けれども、白蟻の被害は、木材だけではありません。コンクリートやレンガなどをかじった例が、実際に確認されています。
白蟻は、単純な見方をすれば、非常に生命力の強い生き物と言えるでしょう。しかし、人間社会においては、家屋の倒壊などの原因につながります。白蟻が、害虫の一種に数えられ、駆除や予防が大事であるのは、そういう理由からでもあります。